啥？六角形的食鹽晶體？對(duì)，您沒(méi)聽錯(cuò)，就是你所熟知的那個(gè)氯化鈉（NaCl）。相信在很多人的印象中，食鹽晶體是立方鹽結(jié)構(gòu)。確實(shí)，小編曾經(jīng)在掃描電子顯微鏡下觀察過(guò)食鹽晶體的結(jié)構(gòu)，的的確確就是立方體形狀。那么，為什么會(huì)有六邊形的食鹽晶體呢？它又有什么應(yīng)用前景呢？
一、研究猜想
2020年4月24日，來(lái)自俄羅斯斯科爾科沃科學(xué)技術(shù)研究所(Skoltech)的研究團(tuán)隊(duì)根據(jù)新開發(fā)的進(jìn)化算法USPEX進(jìn)行理論預(yù)測(cè)，并通過(guò)實(shí)驗(yàn)證實(shí)了(110)金剛石表面上存在奇異的六角形NaCl薄膜。這種六角形NaCl薄膜可用作電動(dòng)車輛和電信設(shè)備中場(chǎng)效應(yīng)晶體管的柵極電介質(zhì)，未來(lái)具有廣闊的應(yīng)用前景。相關(guān)研究成果以“Exotic Two-Dimensional Structure: The First Case of Hexagonal NaCl”為題，發(fā)表在J. Phys. Chem. Lett.上。
“最初，我們決定只對(duì)在不同基板上形成新的二維結(jié)構(gòu)進(jìn)行計(jì)算研究，研究的出發(fā)點(diǎn)基于以下假設(shè)：如果基板與NaCl薄膜發(fā)生強(qiáng)烈相互作用，則可以預(yù)期薄膜結(jié)構(gòu)的重大變化。”該論文的第一作者Kseniya Tikhomirova說(shuō)。“的確，我們獲得了非常有趣的結(jié)果。計(jì)算結(jié)果顯示并預(yù)測(cè)，在金剛石基底上可以形成六角形NaCl膜。因此我和同事們進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。果然成功地合成了這種六角形NaCl，證明了我們的理論，
二、理論模擬
首先，Tikhomirova和她的同事們采用新開發(fā)的進(jìn)化算法USPEX，因?yàn)檫@種算法僅根據(jù)所涉及的化學(xué)元素便可以預(yù)測(cè)具有最低能量的結(jié)構(gòu)。研究人員分別在Cu（100），Cu（111），Cu（311），Ag（111）, Ag（100）以及金剛石（100）、（110）和（100）面上，模擬2D NaCl結(jié)構(gòu)的形成。不出所料，二維NaCl和金屬表面之間的單位表面積結(jié)合能非常小（見圖1），這意味著它們之間的相互作用可忽略不計(jì)。也就是說(shuō)，NaCl薄膜的結(jié)構(gòu)實(shí)際上與襯底的金屬類型或晶體學(xué)取向無(wú)關(guān)。此外，金剛石表面的結(jié)合能比金屬基底的表面結(jié)合能大30倍，且（100）晶面的結(jié)合能最低，為-0.40 eV/?2。因此，與金屬襯底相比，金剛石基底上制造2D結(jié)構(gòu)的可能性更高，因?yàn)榻饘僖r底與NaCl的結(jié)合能低。這種牢固的結(jié)合可能導(dǎo)致形成異乎尋常的NaCl薄膜。
隨后，研究人員使用逐層模擬的方法進(jìn)行優(yōu)化。即在對(duì)第一層模擬后，進(jìn)行優(yōu)化以找到熱力學(xué)穩(wěn)定的各項(xiàng)參數(shù)，然后再前一層的頂部進(jìn)行第二層的模擬，然后與第一層一起繼續(xù)優(yōu)化，如此反復(fù)，直到在金剛石表面形成3-4層。模擬結(jié)構(gòu)顯示，在金剛石（100）表面形成的單層NaCl薄膜是具有扭曲的四方結(jié)構(gòu)的2D晶體（圖2a），其晶格參數(shù)為a = 10.02?和b = 5.03?。而在（111）晶面上沉積的薄膜顯示出不平坦的第一NaCl層，與其他已知的NaCl結(jié)構(gòu)沒(méi)有任何相似之處（圖2b）。值得注意的是，在金剛石（110）表面上形成了具有正交六方對(duì)稱的偽六邊形蜂窩狀結(jié)構(gòu)的NaCl薄膜（圖2c）。所獲得的偽六邊形結(jié)構(gòu)與居里原理對(duì)二維材料的擴(kuò)展相一致，即所形成的薄膜的對(duì)稱性不高于基底的對(duì)稱性。
三、實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證
在預(yù)測(cè)六角形的NaCl薄膜（h-NaCl）后，研究人員在多晶金剛石基底和具有(100)，(110)和(111)表面的金剛石基板上沉積了NaCl薄膜，并采用TEM和XRD來(lái)確定晶格的類型。XRD結(jié)果顯示，具有(110)晶面的金剛石基底表現(xiàn)出一個(gè)強(qiáng)烈的(002)峰，證實(shí)在金剛石基底上存在新的h-NaCl結(jié)構(gòu)（圖3b）。觀察到的h-NaCl薄膜的平均厚度約為6 nm。隨著NaCl膜厚度的增加，六邊形（對(duì)于NaCl表面穩(wěn)定）會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榱⒎浇Y(jié)構(gòu)，這是我們所知道的食鹽的典型特征。之所以能形成h-NaCl薄膜，是因?yàn)镹aCl與金剛石(110)基底具有牢固的結(jié)合力，從而允許形成六角形NaCl層。
此外，由于六角形NaCl與金剛石基底的牢固結(jié)合以及較寬的帶隙，因此可以很好地用作金剛石場(chǎng)效應(yīng)晶體管/FET的柵極電介質(zhì)，在電動(dòng)汽車、雷達(dá)和電信設(shè)備中顯示出巨大的應(yīng)用潛力。FET當(dāng)前依賴于六方氮化硼，但是六方NaCl可能會(huì)進(jìn)一步提高FET的穩(wěn)定性，并使它們適合更廣泛的用途。
四、小結(jié)
總之，研究人員通過(guò)最新的全局優(yōu)化理論技術(shù)成功預(yù)測(cè)了在具有（110）晶面的金剛石基底上可以形成新的六方NaCl薄膜(h-NaCl)，并通過(guò)SAED和XRD表征完全證實(shí)了理論預(yù)測(cè)。研究結(jié)果表明，在（110）金剛石基底上形成了奇異的h-NaCl薄膜，而在（100）金剛石基底上則形成了畸變的立方NaCl薄膜。降低的尺寸會(huì)導(dǎo)致異質(zhì)結(jié)構(gòu)，并且與底物的牢固結(jié)合使二維相穩(wěn)定化，其中許多在結(jié)構(gòu)和化學(xué)上都非常不尋常，即使對(duì)于像NaCl這樣簡(jiǎn)單的系統(tǒng)也是如此。這項(xiàng)工作再次證明了進(jìn)化算法USPEX用于結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)的可靠性，該算法是預(yù)測(cè)2D材料新穎結(jié)構(gòu)的強(qiáng)大工具。
小編認(rèn)為：這項(xiàng)工作的價(jià)值不僅僅在首次報(bào)道第一例六角形NaCl薄膜，而是啟發(fā)我們?nèi)绾螐睦碚摮霭l(fā)用其他種類的化合物形成異乎尋常的結(jié)構(gòu)，發(fā)掘他們令人驚訝的潛在特性。
Skoltech的高級(jí)研究科學(xué)家Alexander Kvashnin表示：“我們的結(jié)果表明，這種看似經(jīng)過(guò)充分研究的簡(jiǎn)單而通用的化合物隱藏了許多有趣的現(xiàn)象，尤其是在納米尺度上。二維材料領(lǐng)域還很年輕，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的具有引人注目的特性的材料，只是冰山一角。”
參考文獻(xiàn)：
Exotic Two-Dimensional Structure: The First Case of Hexagonal NaCl. J. Phys. Chem. Lett. 2020, 11, 3821?3827. DOI: 10.1021/acs.jpclett.0c00874
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