水凝膠基的器件在柔性電子、生物傳感、軟體機器人以及智能人機界面等領域得到了廣泛的應用。在這些應用中，高拉伸性、低滯后和抗疲勞是必不可少的，雖然這些性能其實都是能量耗散的結(jié)果（不同條件下），但很難在同一個水凝膠中同時滿足。
不同于合成的水凝膠，許多生物組織（如肌肉和軟骨），顯示出特殊的機械性能，并能在其生命周期中存活數(shù)百萬個機械周期。在許多這樣的組織中，大自然已經(jīng)進化出一類特殊的彈性蛋白，它們由折疊蛋白結(jié)構(gòu)域的串聯(lián)重復組成，作為松散排列的蛋白纖維的交聯(lián)劑。這些彈性體蛋白可以展開以分散機械負荷，并迅速重新折疊以恢復其原有的機械性能。
受此啟發(fā)，近日，南京大學物理學院曹毅教授提出了一種以非結(jié)構(gòu)聚合物為滲透相，多蛋白為交聯(lián)劑的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，以實現(xiàn)低滯后和抗疲勞斷裂性能的結(jié)合。當斷裂區(qū)域受到相當大的外力時，該水凝膠能通過折疊的多蛋白交聯(lián)劑的展開以防止裂紋擴展，實現(xiàn)高拉伸性（~1100%）、低滯后性（< 5%）和高斷裂韌性（~ 900 J m?2）。此外，該水凝膠表現(xiàn)出極高的疲勞閾值（~126 J m?2），可以承受5000次的加載-卸載循環(huán)，最高可以達到500%的應變，而且沒有明顯的機械性能變化。該研究將為合成水凝膠的網(wǎng)絡彈性和局部力學響應提供一個通用的途徑。
圖1、抗疲勞斷裂水凝膠的設計原理。a. PAA-G8水凝膠的制備示意圖。首先，SNAP-G8–SNAP蛋白質(zhì)與BS反應得到具有乙烯基封端的共價交聯(lián)蛋白質(zhì)。然后，以上的的蛋白質(zhì)交聯(lián)劑與丙烯酰胺在UV光下進行自由基聚合。b. PAA，PEG-G8和PAA-G8水凝膠在拉伸前及拉伸至臨界斷裂點的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)示意圖。綠色的棒代表折疊的多蛋白，綠色的線代表未折疊的蛋白質(zhì)。對于PAA和PEG-G8水凝膠，疲勞閾值由每單位面積斷裂一層聚合物鏈所需的能量確定。對于PAA-G8水凝膠，疲勞裂紋擴展既需要聚合物鏈斷裂，又需要多蛋白在裂紋前沿的單層展開。
該水凝膠以聚丙烯酰胺（PAA）作為滲透相和具有8個串聯(lián)重復序列的GB1多蛋白為交聯(lián)劑，通過一鍋法自由基聚合得到（如圖1所示）。為做對比，作者合成了雙丙烯酰胺交聯(lián)的PAA水凝膠，以及含有多蛋白但由4-臂-PEG-SH交聯(lián)的具有不同網(wǎng)絡拓撲結(jié)構(gòu)的PEG-G8水凝膠。
PAA水凝膠只包含單一的聚合物網(wǎng)絡，缺乏耗散機械能和防止裂紋擴展的機制。PEG-G8水凝膠由GB1結(jié)構(gòu)域和PEG聚合物構(gòu)成網(wǎng)絡，拉伸后，GB1結(jié)構(gòu)域逐漸展開以耗散機械載荷。但由于GB1結(jié)構(gòu)域在到達臨界裂紋擴展點之前已經(jīng)展開，因此在裂紋擴展過程中仍以單層聚合物鏈的脫落為主。但在PAA-G8水凝膠中，G8交聯(lián)劑被繞過，水凝膠的宏觀變形主要由滲透的PAA相的延伸造成，承受大力的是聚丙烯酰胺鏈的纏結(jié)點。當PAA鏈纏結(jié)非常緊時，力會傳播到G8交聯(lián)劑上，但是即使在大應變下，G8交聯(lián)劑的擴展依然很小。但是，當網(wǎng)絡變形超過水凝膠斷裂應變的極大應變時（如裂紋尖端），G8交聯(lián)物的拉伸力急劇上升，而此時，GB1的展開可以有效地阻止裂紋的擴展。因此，PAA-G8水凝膠同時具有高拉伸、低滯后、抗疲勞等性能（如圖1、2所示）。
圖2、所設計水凝膠的整體力學性能。a. PAA-G8水凝膠被固定頂部和底部的兩個剛性夾子上，在拉伸過程中，水凝膠被拉伸至初始長度的11倍。b. 具有預先切割缺口的水凝膠（黃色線）被拉伸至初始長度的5.5被而未發(fā)生斷裂。c-e. PAA，PEG-G8和PAA-G8水凝膠的應力-應變曲線。f-h. PAA，PEG-G8和PAA-G8水凝膠的代表性拉伸-弛豫曲線。為了清晰，曲線是水平偏移的。曲線顯示了最終應變。插圖顯示在不同應變下拉伸-松弛曲線的疊加。i-k. PAA，PEG-G8和PAA-G8水凝膠在不同初始形變速率下的應力-應變曲線。l-n. 不同變形速率下的PAA，PEG-G8和PAA-G8水凝膠的斷裂應力和楊氏模量。
此外，PAA-G8水凝膠的力學性能很大程度上取決于PAA網(wǎng)絡和SNAP-G8-SNAP交聯(lián)劑的相互作用，即與兩者的含量有關（如圖3所示）。
圖3、組分對PAA-G8水凝膠的力學性能有很大的影響。a,b. 具有不同濃度的SNAP-G8-SNAP和相同濃度丙烯酰胺（100mg/mL）的水凝膠的應力-應變曲線及相應的彈性模量。樣品無缺口。c,d. 不同濃度SNAP-G8-SNAP，有缺口的水凝膠的臨界應變及斷裂能。
為證明在拉伸時，GB1是在裂紋傳播點而不是整個水凝膠中展開的，作者采用環(huán)境敏感的1-苯胺-萘8-磺酸鹽(ANS)來對PAA-G8 ydrogel中GB1的展開進行時空追蹤（如圖4所示）。最后，通過加載/卸載的循環(huán)測試，該水凝膠的抗疲勞斷裂性能得到了測定（如圖5所示）。
圖4、水凝膠中多蛋白交聯(lián)展開的時空可視化過程。a. 預切PAA-G8水凝膠在拉伸過程中不同時間點的熒光強度圖像。水凝膠中包裹了一種環(huán)境-響應型的染料（ANS），它的熒光會在疏水環(huán)境中變強。b. a中紅色區(qū)域的放大圖。白色虛線代表斷裂邊界。c. 通過有限元分析拉伸水凝膠中的應力分布。裂紋擴展處的應力最大。d. PEG-G8（紫色圓圈）、PAA（黑色三角形）和PAA-G8（藍色方形）水凝膠在不同恒定應變下的裂紋擴展速率。
圖5、水凝膠抗疲勞斷裂性能的表征。a. 預切PAA-G8水凝膠拉伸5倍1次和5000次時的照片。b. 不同載荷循環(huán)次數(shù)下PAA（黑色三角形）和PAA-G8水凝膠（藍色方形）的疲勞裂紋擴散。c. PAA-G8水凝膠的應力-應變曲線在數(shù)千次的加載循環(huán)中保持不變。d. 裂紋擴展的每個周期與能量釋放率的關系。e. 在PAA-G8水凝膠中存在而不在PAA水凝膠中存在的未折疊多蛋白交聯(lián)劑可防止裂紋擴展的示意圖。f. 非結(jié)構(gòu)PAA和G8蛋白的力-伸展曲線。PAA只能在聚合物共價鍵斷裂前短暫拉伸。打破PAA所需要的機械能很?。\橘色的陰影）。G8的拉伸導致GB1區(qū)域的順序展開，形成鋸齒狀的力-伸展圖案。多蛋白表現(xiàn)得像一個減震器，在材料破裂前消耗大量的能量（斜線陰影）。
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https://www.nature.com/articles/s41467-020-17877-z
